Die Organisation verfolgt politische, wirtschaftliche und kulturelle Ziele, um den wirtschaftlichen Aufschwung, den sozialen Fortschritt und die kulturelle Entwicklung in der Region zu fördern und den regionalen Frieden und die Stabilität zu stärken. Die zehn Mitgliedsstaaten sind Brunei, Kambodscha, Indonesien, Laos, Malaysia, Myanmar, die Philippinen, Singapur, Thailand und Vietnam. Das elfte Land wird Timor Leste sein. Darüber hinaus gibt es auch die Konstellation ASEAN plus 3, die China, Japan und Südkorea einschließt.

Im Oktober 2025 fand der 47. ASEAN-Summit in Kuala Lumpur statt und dessen Ergebnisse zeigen das Bemühen um Stabilität, Kooperation und die Lösung von internen Spannungen. Die regelmäßigen Summits auf Ministerebene finden überwiegend zwischen ASEAN und den umliegenden Ländern statt. Die Beziehungen zu Europa und der EU gestalten sich gelegentlich etwas kompliziert, da die Entscheidungsträger in Brüssel nicht so flexibel agieren können, wie es zwischen den asiatischen Ländern üblich ist.