Oulu, Finnland
Oulu liegt in Nordfinnland, direkt am Bottnischen Meerbusen, nur wenige Kilometer südlich des Polarkreises. Die Stadt ist das urbane Zentrum einer weitläufigen Region aus Küste, Inseln, Flüssen und Wäldern. Backsteinbauten treffen auf moderne Architektur, Hafenluft auf Hightech-Geist. Als Kulturhauptstadt tritt Oulu nicht allein an: 39 umliegende Gemeinden sind Teil des Programms. Kultur wird hier nicht auf Museen begrenzt, sondern in Landschaft, Alltag und Jahreszeiten eingebettet. Thematische Schwerpunkte des Kulturhauptstadtjahres werden sein: nordische Identität, künstlerische Experimente im öffentlichen Raum, starke Einbindung der Natur, Kunst am Wasser, Performances im Winter, Lichtinstallationen in der dunklen Jahreszeit, Klimawandel, die internationale Perspektive mit Blick auf indigene Sámi-Kultur und arktische Lebensrealitäten. Oulu zeigt, wie Kultur in extremen Klimazonen funktioniert – leise, reflektiert, oft draußen in der Natur. Eine Reise nach Oulu ist eine Reise in eine faszinierende Welt aus Urbanität und Wildnis.

Trenčín, Slowakei
Trenčín, im Westen der Slowakei, ist eingebettet in das Tal des Flusses Váh, nahe der tschechischen Grenze. Die Stadt ist gut erreichbar von Bratislava, Wien oder Brünn. Schon aus der Ferne prägt die Silhouette der Burg Trenčín das Bild der Stadt.  Auf einem steilen Felsen thronend, ist sie nicht nur Wahrzeichen, sondern auch Schlüssel zum Verständnis der Geschichte dieses Ortes. Trenčín war über Jahrhunderte Grenz- und Handelsstadt, ein strategischer Punkt zwischen den Karpaten und den Ebenen Mitteleuropas. Das historische Zentrum von Trenčín ist gut erhalten. Rund um den Hauptplatz reihen sich Bürgerhäuser aus verschiedenen Epochen, Cafés und kleine Läden, die der Stadt eine entspannte, fast mediterrane Atmosphäre verleihen. Besonders bemerkenswert ist die römische Inschrift am Burgfelsen, die belegt, dass römische Legionen hier bereits im 2. Jahrhundert n. Chr. stationiert waren – ein einzigartiges Zeugnis römischer Präsenz nördlich der Donau. Die Burg selbst zählt zu den größten und bedeutendsten Festungsanlagen der Slowakei. Ihre Mauern, Türme und Höfe zeugen von Adelsherrschaften, Belagerungen und politischen Machtverschiebungen. Von den Aussichtspunkten bietet sich ein weiter Blick über die Stadt, den Fluss Váh und die umliegende Landschaft.